A mountain bike cross-country világkupa-sorozat zárófordulóján, a norvégiai Hafjell városában a Multivan Merida Biking Team versenyzői újabb két top-10-es helyezéssel búcsúztatták a szezont. Gunn-Rita Dahle Fesja pódiumra léphetett a díjkiosztón hazai pályán, ötödik helyezésének köszönhetően, miközben Ondrej Cink nyolcadik lett a férfiak között, és így ötödik helyen zárt összetettben.
A Multivan Merida Biking Team bringásai kihívásokkal teli pályával álltak szemben Hajfellben, ahol 2014-ben a mountain bike világbajnokságot rendezik majd. Néhány emelkedő brutálisan meredek volt, néhány nagyon technikás, és a lejtők is munkásak voltak, nem hagyva időt a regenerálódásra. A füves részek tele kövekkel és árkokkal, egyedül az időjárás kegyelmezett meg a versenyzőknek Norvégiában. Bár hűvös volt, de legalább nem esett az eső a szombati futamok közben, így a cross-country versenyeket ideális körülmények között tudták lebonyolítani.
A női futamon Gunn-Rita Dahle Flesja számára kis időbe telt, míg rátalált a ritmusára. Az első kört követően még csak nyolcadik volt, de fél kört megtéve feljött az ötödik pozícióba. Sajnos egy nagyon erős csoport akkorra már eltávolodott. Amikor a francia Julie Bresset defektet kapott az utolsó előtti körben, megnyílt a lehetőség az előrelépésre, de végül mind a négyen Gunn-Rita előtt végeztek, akik korábban megléptek. „Még mindig nem vagyok teljesen egészséges, de nem kell magyarázkodni.
Nem voltam messze az elejétől, és nagyon örülök, hogy felállhattam a pódiumra hazai közönség előtt. Jövőre talán gyakorolnom kell azokat a BMX-es ugratókat – mondta a norvég hölgy a verseny után."
A férfiak versenyében három versenyzővel képviseltette magát a Multivan Merida Biking Team: José Hermida, Ondrej Cink és Rudi van Houts álltak rajthoz. A verseny első felében nagyon jól alakultak a dolgok, a nyolckörös futam ötödik körében Ondrej Cink vezető pozícióban is volt, miközben Jose Hermida a hetedik helyen tekert. Azonban mikor Jaroslav Kulhavy és Nino Schurter akcióztak a győzelem reményében, Cink nem tudta átvenni a nagyobb tempót. Az utolsó két körben újabb pozíciókat veszített, végül a nyolcadik helyen zárt.
Ma megpróbáltam tartani az élboly tempóját. Andorrához hasonlóan nekem tetszett a pálya, de az utolsó két körben egyszerűen elszállt belőlem az erő. Így is elégedett vagyok azonban, mert meg tudtam tartani a világkupában az ötödik helyemet, egy újabb top10-es helyezéssel – kommentálta teljesítményét Cink.
Féltávnál úgy tűnt, hogy a Multivan Merida Biking Team megelőzheti a BMC Mountain bike Racing Team-et a világkupa-összetettben, de végül egyre jobban elszálltak az esélyek. Jose Hermida kiszorult a top10-ből, s végül a 14. helyen ért célba:
„Egész nap szenvedtem, igazán. És amikor a dolgok nem úgy alakulnak, ahogy szeretnéd, nagyon nehéz a lehető leggyorsabb tempót kihozni magadból.”
Betegségéből visszatérve Rudi van Houts egy pillanatig sem tudott harcban lenni a legjobb pozíciókért:
„Annyira keményen nyomtam, amennyire csak tudtam, de az utolsó három körben már kénytelen voltam lassítani. Még mindig nem vagyok teljesen egészséges, szükségem van még pihenésre.”
38. helyével Rudi van Houts nem szerzett pontot az összetett csapatversenyhez, így a Multivan Merida maradt a második pozícióban, ahol a vk-döntő előtt is állt.
A csapatvezető, Fabian Aust szemszögéből derűre és borúra is van okuk a Hafjellben rendezett világkupa-futam után:
„Gunn-Rita és Ondrej Cink teljesítménye is kiváló, Cink eredményének értékét emeli, hogy ez volt az első szezonja az elit kategóriában. Másrészt szomorú, hogy nem tudtuk megnyerni a csapatversenyt. A srácok mindent beleadtak, de ez nem volt elég. Így legalább van még egy megvalósítandó célunk a következő szezonra.”