Remekeltek az elmúlt napokban a német gyári csapat, a Multivan Merida Biking Team versenyzői, hiszen José Hermida és Rudi Van Houts megnyerték a dél-afrikai Cape Epic mountain bike maraton zárószakaszát, a cseh Ondrej Cink pedig az ausztriai Kamptal Klassik Trophy-n győzött Langenlois-ban.
Ahogy a korábbi években már megszokhattuk, a dél-afrikai Cape Epic a hegyikerékpáros sport legmagasabb szintjén zajlott. A por, a homok, a hőség és az éles sziklás terepek állították kihívás elé a versenyzőket és a felszerelést is, nem volt olyan csapat, akik megúszták ezt a hetet problémák nélkül. A Multivan Merida Biking Team kerékpárosainak is kijutott végül mindenből: miután másodikak lettek a prológon, megnyerték az első szakaszt, és egy napig viselhették az összetettet vezető párosnak járó megkülönböztetett trikót. Majd csattanóként az egyhetes viadal végére, újabb szakaszsikert ünnepelhettek.
Hermidát és Van Houts-t betegség is hátráltatta a harmadik és negyedik szakaszon. Az ötödik etap elején túl durván sikerült abszolválni egy lejtőt, s meg kellett állni szerelni. Utána még így is sikerült begyújtani a rakétákat, s visszaküzdeni magukat az ötödik helyre. „A szakasz tele volt döntött kanyarral, ugratókkal, nagyon dinamikusan kellett menni. A 75 kilométeres táv elég rövid, így a tempó brutálisan gyors volt a rajttól kezdve. És az ötödik napon már nem vagy éppen friss” - nyilatkozta Hermida.
A hatodik etap előtti éjszakán Van Houts gyomorproblémákkal küzdött, így a Merida-párosnak esélye sem maradt a jó szereplésre. El kellett engedniük a leggyorsabb duókat, de ennek ellenére sikerült minimalizálni a veszteséget, hetedik helyükkel negyedikek maradtak az összetettben. „Figyelembe véve a történteket, örülnünk kell ennek a pozíciónak a zárószakasz előtt. Jó, hogy sikerül kiegyensúlyozottan teljesíteni, és az utolsó etap rövid lesz, biztos, hogy begyújtjuk a rakétákat” - kommentált Hermida.
A jóslat be is vált, bár a zárószakasz távja csak 54 kilométer volt, több csapat is meg akarta mutatni magát. Jose Hermida és Rudi Van Houts azonban a rajttól kezdve az élen tekertek, a második ellenőrző ponton vezettek, és a befutón is sikerült lesprintelni a dél-afrikai Philip Buys-Matthys Beukes duót. Rudi Van Houts nagyon örült, hogy győzelemmel sikerült megkoronázni az Epicet.
„Meg kellett szenvednünk, és mindent beleadni, hogy megnyerjük a szakaszt. Nagy élmény volt a Cape Epic és Rudi nagyszerű társnak bizonyult. Meg kell köszönnünk a támogatást a szerelőknek és masszőröknek is” – tette hozzá Hermida. Bár összetettben lecsúszott a dobogóról a Multivan -Merida Team párosa, nem távoztak üres kézzel az Epicről, hiszen két etapot nyertek, több jó helyezést szereztek, és a világkupa szezonra való felkészülés szempontjából is jól jöttek a gyűjtött kilométerek.
Miközben José Hermida és Rudi Van Houts az utolsó szakaszon versenyeztek a Cape Epic-en, Ondrej Cink az ausztriai Langenlois városában indult a Kamptal Klassik Trophy-n. A fiatal cseh versenyző dominálta a futamot, egyértelműen a legerősebb volt az emelkedőkön, s megszerezte első olimpiai krossz győzelmét az elit felnőtt kategóriában. „Nagyon erősnek éreztem magam, az elején csak 90%-ot kellett kiadni. Később egy technikai gond miatt időt veszítettem, utána mindent bele kellett adni, hogy legyőzzem James Reid-et” - nyilatkozta Ondrej Cink a verseny után.
Szöveg: Vasvári Ferenc